Wi-fi удерживает лидерство среди технологий беспроводного скоростного доступа в интернет, несмотря на то что появились более продвинутые подобные технологии
Исследовательская компания iPass представила отчет Mobile Broadband Index. В нем отмечено резкое увеличение популярности Wi-Fi у бизнес-пользователей. За второе полугодие 2007-го количество хот-спотов (точек доступа) в компаниях увеличилось на 89%. Всего в мире насчитывается более 90 тыс. публичных точек доступа (не считая беспроводного доступа в отелях и аэропортах). Эксперты iPass также отметили, что в 2007 году европейские города по количеству хот-спотов обошли американские и азиатские. Если в начале 2007 года на долю Европы приходилось около 31% точек доступа, то к концу прошлого года уже 40%, за тот же отрезок времени доля США снизилась с 59 до 51%. Бум беспроводного доступа обеспечил Латинской Америке прирост точек на 133%. Самым беспроводным городом в мире стал Лондон, где за год количество точек Wi-Fi выросло на 156%, достигнув отметки 28 720 точек. Также «городами-героями» Wi-Fi стали Токио (+118%), Мюнхен (+90%) и Сингапур (+72%). По мнению аналитиков, Wi-Fi и дальше будет завоевывать рынок. Этому способствует тот факт, что с каждым годом количество устройств оснащенных Wi-Fi-чипсетами стремительно растет, а в успехе Wi-Fi именно это играет решающую роль.
Еще пару лет назад ситуация с продвижением Wi-Fi была отнюдь не радужна. Ведь в основном упор в развитии Wi-Fi-технологии делался на то, чтобы дать возможность получения доступа к Интернету бизнес-пользователям. Речь в первую очередь шла об оборудовании хот-спотами гостиниц, вокзалов, аэропортов, кафе и других мест, где может «обитать» бизнесмен, вынужденный на время покинуть офис. Тем не менее выяснилось, что эта идея идет вразрез с количеством пользователей, имеющих ноутбуки. Ситуацию спасло бурное развитие портативных устройств, которые стали буквально в обязательном порядке оснащаться адаптерами беспроводной связи Wi-Fi. Объем продаж мультимедиаплееров, мобильных телефонов, GPS-навигаторов, а также КПК уже давно превышает объемы продаж ноутбуков. В 2006 году было продано 216 млн. адаптеров беспроводной передачи данных посредством технологии Wi-Fi, в 2007-м этот показатель перевалил отметку 300 млн. К 2011 году эксперты прогнозируют увеличение роста продаж устройств, оснащенных адаптерами Wi-Fi, до 700 млн. штук.
Скоро ли Wi-Fi уступит первенство другим, более современным поколениям технологий беспроводного доступа к Сети, к примеру тем же WiMax и 3G. Уже не первый год делаются различные прогнозы на этот счет. В основном они сводятся к утверждению, что старое поколение технологий всегда уступает технологиям новым. Тут ситуация совсем иная. Дело в том, что на развитие, и следовательно популярность, различных технологий беспроводного доступа в Интернет влияет множество факторов. В данном случае речь идет о различных условиях доступа к беспроводному Интернету, таких как зоны покрытия, скорость передачи данных, стоимость устройств для работы в этих сетях, а также стоимость услуг операторов.
Если рассматривать WiMax, становится понятно, что данная технология будет развиваться в тех местах, где отсутствует проводная инфраструктура. В основном это сельская местность, горные районы, так как зона действия сигнала WiMax гораздо больше, нежели у Wi-Fi. Таким образом, в крупных городах Wi-Fi и WiMax являются конкурентами, а в сельской местности — нет. Впрочем, бывают и исключения, которые могут повлиять на популярность той или иной технологии. К примеру, правительственная программа Индии предполагает создание крупнейшей в азиатско-тихоокеанском регионе сети беспроводного доступа в Интернет по технологии WiMax. Запланировано, что уже к 2010 году сеть покроет 400 индийских городов и сельских районов, обеспечивая работу 20 млн. подключенных пользователей. Также технологию WiMAX выбрала и стокгольмская транспортная компания SL для реализации плана модернизации общественного транспорта в городе.
Количество пользователей поколения 3G-сетей еще мало, хотя и стабильно увеличивается из года в год. Ведь 3G это не просто возможность быстрого доступа к Интернету, а и новый подход к переходу стационарных устройств в мобильные версии. С помощью 3G-сетей можно передвигаться, не теряя доступа к Сети. Тут, несомненно, и 3G, и WiMAX превосходят в удобстве Wi-Fi, так как покрывают весь город, а не какие-то отдельные точки типа кафе или ресторана. Однако оборудование точки доступа Wi-Fi стоит копейки, да и стоимость услуг невелика. Постоянное же пребывание абонента в онлайновом режиме весьма дорого, как и стоимость устройств оборудования для работы в WiMAX и 3G-сетях.
Таким образом, в ближайшие годы все ныне существующие технологии беспроводного доступа к Интернету будут работать параллельно, скорее дополняя друг друга, нежели конкурируя между собой.
